귀는 크게 '외이, 중이, 내이'로 나뉘고 있고 이중 중이는 소리를 크게 증폭시켜주는 역할을 하고있고, 중이는 귀의 고막 바로 뒤에 있는데 평소에 공기로 채워져 있는데 이는 코와 귀의 연결통로인 '이관'을 통해 외부 공기가 순환되게 해주고 있습니다.

또 우리몸에서 귀가 담당하고있는 역할은 소리를 듣는 청각 기관일 뿐만 아니라 몸의 균형을 잡아주는 평형감각 역할까지도 함께 담당하고 있습니다.

청각은 한 번 손상되면 회복이 어렵고 손상되기 쉬운 예민한 기관으로 귀에 이상이 있다면 빠르게 증상을 확인하여 치료받으셔야 합니다.

■ 급성 중이염

통증이나 발열, 이통, 난청 등이 있는 경우를 급성 중이염이라 하며, 귀의 고막 안의 공간인 중이(중간 귀)가 세균, 바이러스 등으로 감염되어 급성 염증이 발생된 질환입니다.

나이가 어릴 수록 잘 생기고 '모유 수유를 못했거나, 구개열, 알러지, 면역 결핍증'이 있는 경우 또는 감기 후유증으로도 발생될 수 있습니다.

목이나 코에 있는 감기 바이러스 또는 세균이 이관을 타고 중이로 들어가는 것이 원인이 될 수 있고 알레르기성 비염과 같은 질환이 있거나 간접흡연에 지속적 노출이 되는 경우 더 흔하게 발생될 수 있습니다.

■ 만성 중이염

고막에 구멍이 생긴 경우를 만성 중이염이라 하며, 만성 중이염은 염증으로 청력 저하까지 나타날 수 있으니 반드시 적절한 치료를 받으시길 바랍니다.

만성 중이염은 귀 고막 안에 있는 중이와 중이와 연결되어 있는 귀 뒤쪽 머리뼈 일부분인 유양돌기에 만성적으로 염증이 발생되는 질환으로 화농성 염증이 반복되어 만성이 된 상태가 3개월이상 넘게 지속되는 경우를 말합니다.

고막이 천공된 소견을 보이는 만성 중이염은 천공성(비진주종성) 만성 중이염과 고막의 천공 유무 관계 없이 진주종형성이 나타나는 진주종성 만성 중이염으로 나뉘고 발생되는 원인은 복합적입니다.

■ 급성과 만성 중이염의 증상 차이

중이염의 가장 흔하고 두드러지는 증상으로는 귀에서 발생되는 통증이며, 감기가 걸린 상태에서 귀에 통증이 느껴진다면 급성 중이염에 걸렸을 가능성이 높습니다.

그리고 만성 중이염의 경우 고막과 중이 구조물에 발생된 염증과 파괴의 정도에 따라 달라지는데 가장 흔하게 나타나는 증상이 귀에서 고름이 나오는 이루(귀물)가 나타나고 고막이 점점 얇아지게 되면서 천공이 발생될 수도 있습니다.

■ 중이염 예방법

철저한 위생관리

규칙적인 생활습관

실내 습도 신경쓰기

코를 풀땐 약하게 풀기

중이염을 예방하기 위해서는 우선 깨끗한 환경을 조성해주고 규칙적인 생활습관을 통해 면역력이 떨어지지 않게 해줘야 합니다.

또 실내 습도가 너무 건조하지 않게 해주시고 코를 풀땐 약하게 풀어 귀에 자극이 되지 않도록 해주는 것이 좋습니다.

만약 중이염이 의심되는 증상이 있거나 걸렸다면 그대로 방치하지 말아주세요!

방치할 경우 청각에도 문제가 발생될 수 있으니 적절한 방법을 통해 빠르게 치료받으시길 바랍니다.